La Turquie n’a fourni aucune preuve aux Etats-Unis du rôle présumé qu’aurait joué l’ex-imam Fethullah Gülen dans le coup d’État avorté de mi-juillet, a indiqué mercredi l’entourage du vice-président américain Joe Biden en visite en Turquie.

Un responsable américain a confirmé que Washington avait bien été saisi par Ankara d’une requête en bonne et due forme d’extradition de M. Gülen, bête noire du président turc Recep Tayyip Erdogan et qui vit en exil aux États-Unis depuis 1999.

Si la Turquie a bien fourni «quatre demandes distinctes d’extradition pour Gülen, (...) elles sont toutes liées à des allégations d’activités criminelles antérieures au coup d’État» avorté du 15 juillet et remontant à 2015 et encore auparavant, a précisé ce cadre de l’administration américaine voyageant avec M. Biden.

«Les Turcs n’ont pas fourni de requête d’extradition liée à l’implication de Gülen dans la tentative de coup d’Etat. Ils n’ont pas apporté non plus de preuve d’éventuelles connections de Gülen avec le coup d’État», a-t-il insisté, réaffirmant ce qu’avait annoncé mardi soir le département d’État.

Cela fait des semaines que la Turquie disait avoir déposé auprès des autorités américaines une demande d’extradition contre M. Gülen, âgé de 75 ans et réfugié depuis 17 ans en Pennsylvanie (est). Ankara l’accuse d’avoir ourdi le putsch raté du 15 juillet.

Washington semblait depuis traîner des pieds face à la pression turque, répétant ne pas avoir reçu de demande «formelle» et attendant des «preuves» de l’éventuelle responsabilité du prédicateur musulman.

M. Gülen a nié fermement toute implication dans le putsch raté.

Mais l’affaire a encore envenimé les relations déjà refroidies depuis des mois entre les deux alliés américain et turc au sein de l’Otan.

«Ni le président (américain Barack Obama), ni le vice-président (Biden) ne peuvent décider de cela de manière unilatérale», a souligné le responsable de la vice-présidence en rappelant que le processus d’extradition relevait de la justice américaine. Il a mis en garde contre toute «politisation» de l’affaire qui serait «contre-productive».

En visite mercredi à Ankara, M. Biden a déclaré «comprendre les sentiments intenses» des autorités turques au sujet de M. Gülen assurant que Washington «coopérait» avec son allié.

En août 2015, Séoul et Pyongyang rivalisaient d’optimisme après de fructueuses négociations marathon. Un an plus tard, toutes les communications sont coupées et un parfum de Guerre froide flotte sur la péninsule coréenne.

Les défections en série, les messages codés pour les espions et la diffusion d’une propagande criarde sont autant d’illustrations d’une tension particulièrement élevée entre frères ennemis.

«Les relations entre Nord et Sud n’avaient plus été aussi tendues depuis la période de la Guerre froide dans les années 1970», estime Kim Yong-Hyun, spécialiste de la Corée du Nord à l’Université Dongguk.

Les défections de haut rang en sont sans doute le symptôme le plus remarquable. Le numéro deux de l’ambassade de Corée du Nord à Londres, Thae Yong-Ho, vient d’offrir un joli coup de pub et de propagande à Séoul.

Les raisons qui l’ont poussé à passer au Sud sont sans doute aussi personnelles qu’idéologiques - il a deux enfants dont l’un est toujours scolarisé. Mais Séoul a eu beau jeu de présenter l’affaire comme un choix binaire entre le Bien et le Mal.

M. Thae a justifié sa trahison par «son dégoût» pour le régime nord-coréen et «son admiration pour le système libre et démocratique» sud-coréen, a claironné le porte-parole du ministère sud-coréen de l’Unification.

En l’absence totale de contacts intercoréens, ces fanfaronnades diplomatiques sont presque une figure obligée.

- Mystérieux messages codés -

Quand le climat s’est brutalement dégradé après le quatrième essai nord-coréen en janvier, Pyongyang a fermé les deux lignes de communication qui existaient avec le Sud.

En juillet, la Corée du Nord a coupé l’un des derniers canaux encore existants avec Washington, en cessant tous ses contacts avec le gouvernement américain via la mission nord-coréenne à l’ONU.

«L’absence total de canaux de communication entre les deux Corées ainsi qu’entre Pyongyang et Washington est une vraie source d’inquiétude», a déclaré Kim Yong-Hyun.

Cela signifie que les deux voisins en sont désormais réduits à hurler par delà la frontière s’ils souhaitent se parler.

La zone démilitarisée (DMZ) n’était de toute façon plus un havre de paix puisque dans la foulée de l’essai nucléaire nord-coréen, les deux pays ont ressorti des cartons les murs de haut-parleurs qui diffusent une bruyante propagande à destination de l’ennemi.

Autre résurgence de la Guerre froide, Pyongyang semble avoir repris la transmission de messages codés sur la radio publique, vraisemblablement à destination de ses agents opérant au Sud.

On n’avait plus entendu depuis une vingtaine d’années ces émissions en onde courte, repérées mi-juin par les renseignements sud-coréens, et qui consistent en une énumération de chiffres pendant plusieurs minutes par une speakerine.

Les choses, pourtant, n’auraient pas dû en être ainsi.

Nord et Sud avaient annoncé le 25 août 2015 un compromis pour mettre fin à une crise qui menaçait de les précipiter dans un conflit armé.

«Un tournant dramatique», avait alors dit un négociateur nord-coréen. Un «nouvel élan», avait commenté le chef des négociateurs sud-coréens.

- 'Relations jamais aussi mauvaises' -

Las, dix jours plus tard, la guerre des mots reprenait de plus belle entre les deux Corées qui parviendront toutefois à tenir en décembre des discussions au niveau de leurs vice-ministres.

Celles-ci ont accouché d’une souris et l’essai nucléaire nord-coréen de janvier a fait exploser pour de bon les espoirs de dialogue, déclenchant de nouvelles sanctions contre Pyongyang et entraînant la fermeture du complexe industriel de Kaesong, ultime projet de coopération intercoréenne.

«En temps de paix, les relations intercoréennes n’ont jamais été aussi mauvaises, avec la fin du commerce, des échanges et du dialogue», observe Yang Moo-Jin, professeur à l’Université des études nord-coréennes.

Les médias publics nord-coréens sont désormais embarqués à coeur joie dans une surenchère de violence verbale sexiste contre la présidente sud-coréenne Park Geun-Hye.

Et les tensions pourraient redoubler la semaine prochaine avec le lancement de deux semaines de manoeuvres militaires conjointes entre Séoul et Washington, impliquant des dizaines de milliers de soldats.

Pour Yang Moo-Jin, Pyongyang pourrait, contrairement à son habitude, être tenté par une riposte modérée à ces exercices pour préserver un équilibre de tensions qui lui va bien, en cela qu’il semble polariser la communauté internationale comme au bon vieux temps de la Guerre froide.

La décision sud-coréenne d’accepter le déploiement sur son sol d’un système antimissile américain a en effet soulevé un déluge de critiques de Pékin et Moscou.

En novembre, les électeurs américains devront choisir entre les deux principaux candidats pour la présidentielle américaine : Hillary Clinton côté démocrate, Donald Trump chez les républicains. Toutes les semaines, Libé fait le point sur la campagne.

Le billet d’Amérique

Quand le camp Trump vise la santé de Clinton

Après avoir mis en doute pendant des mois la sincérité et l’honnêteté d’Hillary Clinton, Donald Trump a inauguré cette semaine une nouvelle ligne d’attaque : sa rivale démocrate aurait une santé trop fragile pour être présidente. «Elle manque d’endurance mentale et physique pour affronter l’Etat islamique et les nombreux adversaires auxquels nous faisons face», a déclaré lundi le candidat républicain lors d’un discours consacré à la politique étrangère. Les rumeurs sur l’état de santé d’Hillary Clinton ne sont pas nouvelles. La plupart ont émergé après les ennuis de santé de celle qui vivait alors ses dernières semaines à la tête de la diplomatie américaine. Epuisée par une longue série de voyages, atteinte d’un sévère virus intestinal, la secrétaire d’Etat avait fait un malaise en décembre 2012. Les médecins avaient ensuite diagnostiqué - conséquence de sa chute - une commotion cérébrale puis un caillot de sang à la tête, qui lui avait valu plusieurs jours d’hospitalisation.

Depuis, les sites complotistes de la droite extrême américaine, sur lesquels s’informent de nombreux partisans de Donald Trump, se répandent en conjectures et pseudo-analyses médicales. Les moindres faits et gestes d’Hillary Clinton sont épiés. Une hésitation, un pied qui trébuche, une tête qui s’agite bizarrement, un coussin pour s’appuyer ou un tabouret pour s’asseoir lors d’un meeting : tous ces signes sont brandis comme des preuves irréfutables de la mauvaise santé de la candidate démocrate. Les hashtags #Hillarystools (les tabourets d’Hillary) et #HillaryHealth (la santé d’Hillary) cartonnent sur Twitter, où circule aussi un faux compte-rendu médical faisant état de malaises, de «convulsions incontrôlées» et de «pertes de mémoire» à répétition. Pour beaucoup, le diagnostic est limpide : Hillary Clinton souffrirait de démence précoce.

Si Donald Trump n’a jamais relayé explicitement ces allégations, le fait d’évoquer le «manque d’endurance physique et mentale» de sa rivale s’inscrit dans une stratégie bien définie. Comme il l’a déjà fait avec les suprématistes blancs, le magnat de l’immobilier stimule ses partisans en les confortant dans leurs affabulations. Il leur laisse entendre qu’il partage leur point de vue, sans pour autant se risquer à l’assumer publiquement. En s’attaquant à la santé de l’ancienne Première dame, Donald Trump s’aventure toutefois en terrain miné. Car si à 68 ans Hillary Clinton serait la plus âgée des présidents élus depuis la Seconde guerre mondiale, elle demeure plus jeune que le magnat de l’immobilier. Donald Trump a fêté ses 70 ans en juin. Et il ne cache pas son amour du bacon, de McDonald’s et du poulet frit.

Par Frédéric Autran, correspondant aux Etats-Unis

La recrue de la semaine

L'homme «le plus dangereux des USA» à la tête de la campagne républicaine

Stephen Bannon le 21 juillet 2016 à Cleveland, dans l'Ohio (photo AFP)

Alors que les candidats ont tendance à lisser leur discours une fois investi, Donald Trump, lui, a donné l'impression cette semaine de ne pas vraiment savoir sur quel pied danser. Le candidat républicain à la Maison Blanche a surpris tous les observateurs en présentant pour la première fois, lors d'un meeting en Caroline du Nord, des excuses (limitées tout de même) à ceux qu'il avait pu offenser. «Parfois, dans le feu de l’action dans un débat, on ne choisit pas les bons mots ou on dit la mauvaise chose [...] Cela m’est arrivé, et vous n’êtes pas obligés de me croire, mais je le regrette, en particulier lorsque j’ai pu blesser des gens personnellement», a déclaré le milliardaire jeudi, lisant une déclaration sur un prompteur, sans préciser qui était visé par cet acte de contrition: Madame Khan qui a perdu son fils en Afghanistan et dont Trump avait moqué le silence à la convention démocrate alors qu'elle était trop émue pour parler?

Une inflexion par rapport à son choix, quelques jours plus tôt, de nommer à la tête de son équipe de campagne Stephen Bannon, le second bouleversement en deux mois après le limogeage en juin de Corey Lewandowski. Débutant en matière de campagne électorale, Stephen Bannon était à la tête du site ultra-conservateur à tendance complotiste Breitbart (qui vend même des t-shirts pour la construction du mur à la frontière mexicaine). Ancien de chez Goldman Sachs, celui que Bloomberg appelait dans un portrait paru l’année dernière l’activiste le «plus dangereux» d’Amérique est aussi l’auteur d’un documentaire particulièrement flatteur sur Sarah Palin. Il partage avec le milliardaire son goût pour les attaques outrancières. «Tous les coups seront permis. Nous allons voir les idées les plus extrêmes, les idées les plus à droite remonter à la surface», a résumé le journaliste de CNN Brian Stelter. Aux côtés de cette figure de l'ultra-conservatisme est promue Kellyane Conway. Cette sondeuse et consultante républicaine, embauchée en juillet pour conseiller le candidat sur l’électorat féminin, devient directrice de campagne. Le grand perdant de ce jeu de chaises musicales ? Le lobbyiste Paul Manafort qui a été démissionné vendredi, notamment  en raison des révélations du New York Times sur sa possible implication dans un scandale de corruption en Ukraine, à l’époque où il conseillait l’ex-président prorusse Viktor Ianoukovitch, recruté pour «professionnaliser» la campagne républicaine.

A lire aussi Rendre Trump «présidentiable» : une stratégie qui a échoué

La répartie de la semaine

«Says Who?» : un conseiller de Trump en plein déni

L’échange, entrecoupé d’un silence particulièrement gênant, a été relayé (et détourné) des milliers de fois. Mercredi soir, Michael Cohen, avocat et conseiller de Donald Trump est interviewé sur CNN par la journaliste Brianna Keilar. Elle l’interpelle sur l’impopularité du candidat républicain à la Maison Blanche dans les sondages. Son interlocuteur l’interrompt : «Qui dit cela ?» («Says who ?» en VO). «Les sondages, tous les sondages», lui répond la journaliste. «Qui dit cela ?», «Quels sondages ?», insiste à deux reprises le conseiller. «Tous», réplique la journaliste éberluée. Aucune enquête d'opinion depuis fin juillet n’a en effet placé Donald Trump en tête des intentions de vote... y compris celle commandée par Breibart. La réaction surréaliste du conseiller de Trump résume la position des partisans du milliardaire : se boucher les oreilles et mettre la mauvaise passe de leur candidat sur le compte des instituts de sondage, des médias grand public et de l’establishment.

Le républicain Evan McMullin a annoncé lundi sa candidature à l’élection présidentielle américaine de novembre pour barrer la route au candidat officiel du parti, Donald Trump, qui reste contesté par une partie du camp conservateur.

«Il n’est jamais trop tard pour bien faire», déclare le candidat, inconnu du grand public et sans grande expérience politique, sur son nouveau site de campagne.

Cet ancien agent de la CIA, 40 ans, était jusqu’à récemment un collaborateur parlementaire du groupe républicain de la Chambre des représentants. Un responsable du groupe a précisé lundi qu’il n’en était plus salarié.

«En cette année où les Américains ont perdu la foi dans les candidats des deux grands partis, il est temps qu’une nouvelle génération de dirigeants s’élève», explique Evan McMullin sur sa page Facebook. «L’Amérique mérite mieux que ce que Donald Trump et Hillary Clinton ont à nous offrir».

Sa candidature a selon la chaîne ABC été portée par une organisation baptisée «Better for America», financée par des républicains opposés à Donald Trump.

Mais à moins d’un budget de campagne rivalisant avec les dizaines de millions de dollars levés chaque mois par les équipes Clinton et Trump, cette candidature devrait s’ajouter aux centaines de candidatures folkloriques officiellement déposées auprès de la commission fédérale électorale.

Cette déclaration est également tardive, dans le calendrier présidentiel. Pour apparaître sur les bulletins de vote, les candidats doivent s’inscrire séparément auprès des autorités des 50 Etats, selon des procédures parfois lourdes. De nombreuses dates-butoirs sont fixées aux mois d’août et septembre.